Maurits Groen: pionier in duurzaamheid en jurylid Zuidas Duurzaamheidsprijs

Vorig jaar trad Maurits Groen toe als jurylid van de Zuidas Duurzaamheidsprijs 2024. Een rol die perfect aansluit bij zijn decennialange inzet voor klimaat, energie en circulaire economie. Groen is ondernemer en duurzaamheidsadviseur en stond aan de basis van initiatieven zoals WakaWaka en Kipster. Zijn bijdrage aan de prijs onderstreept zijn missie: duurzaamheid moet het nieuwe normaal worden.

Zijn passie voor duurzaamheid begon al op jonge leeftijd. "Op mijn zevende zag ik hoe een bos in mijn Brabantse dorp werd gekapt voor woningbouw. Dat raakte me diep," vertelt Groen. "Het leek wel een oorlogsgebied! Ik dacht: hier klopt iets niet." Dat besef leidde ertoe dat hij begon met het inzamelen van oud papier, oud ijzer en kleding om te recyclen. "Met zeven jaar was ik al een soort voddenboer," lacht hij. Die vroege betrokkenheid groeide uit tot een levenslange toewijding aan duurzaamheid.

Sociale ondernemingen voor impact
Na een studie politicologie richtte Groen zich volledig op duurzaamheid. Hij startte een adviesbureau en werd ondernemer, met als doel bedrijven en overheden te helpen duurzamer te opereren. Een van zijn bekendste initiatieven is WakaWaka, een sociale onderneming die zonne-opladers en -lampen ontwikkelt voor gebieden zonder betrouwbare stroomvoorziening. Via het 'Buy One, Give One'-model worden deze producten ook beschikbaar gesteld aan gemeenschappen in nood, zoals vluchtelingenkampen en afgelegen dorpen.

Duurzaam hoeft niet duur te zijn
Een ander succesvol initiatief is Kipster, een pluimveebedrijf dat zich richt op duurzame en diervriendelijke eierproductie. "Met Kipster willen we duurzame en betaalbare kwaliteit voor iedereen bieden," legt Groen uit. "Lidl durfde het aan om ons plan te ondersteunen en is nu onze vaste partner. We zijn gestart met vijf boerderijen in Nederland en vier in de VS, en binnenkort breiden we uit in Europa. We willen geen kippenimperium opzetten, maar laten zien dat het anders kan. Duurzaam hoeft niet duur te zijn!" De impact is groot: een recente crowdfundingactie leverde 3,5 miljoen euro op om verdere uitbreiding mogelijk te maken.

Innovatieve ontwikkelingen
Naast zijn ondernemerschap zet Groen zich in voor innovatieve, duurzame ontwikkelingen. "Leafcloud, winnaar van de Zuidas Duurzaamheidsprijs 2024, slaat data op zonder energieverspilling. De warmte die vrijkomt, wordt opnieuw gebruikt als energiebron. Dit soort circulaire initiatieven zijn essentieel. Ik zou iedereen op de Zuidas willen oproepen om zich bij Leafcloud aan te sluiten."
Een ander voorbeeld is Dutch Climate Systems, dat een biobased airconditioning heeft ontwikkeld: de ICECUBE. "Deze revolutionaire klimaatunit verbruikt 80% minder energie dan conventionele systemen en is volledig vrij van schadelijke koudemiddelen. Als je het niet doet voor het klimaat, doe het dan voor je portemonnee." Ook noemt Groen de ultralichte, circulaire zonnepanelen van Solarge. "Op de Zuidas kun je deze panelen makkelijk neerzetten. Je kunt er zelfs een kunstwerk of foto van maken. We denken vaak dat duurzaamheid ingewikkeld is, maar er zijn zoveel slimme oplossingen."

Duurzaamheid begint klein
Maar Groen ziet ook kansen buiten de grote innovaties. "Duurzaamheid begint vaak met kleine aanpassingen in het dagelijks leven. Denk aan energiezuinige verlichting, minder voedselverspilling of overstappen op bamboe wc-papier, bijvoorbeeld van Bamboi. Een revolutie kan gewoon op het toilet beginnen!"

Zuidas Duurzaamheidsprijs 2025
Ook in 2025 zet Groen zich in voor de Zuidas Duurzaamheidsprijs. "De Zuidas heeft een ongelofelijke concentratie van kennis, kapitaal en capaciteit. Hier kunnen we duurzaamheid echt het nieuwe normaal maken, ook op sociaal gebied. Bedrijven kunnen impact maken door circulaire processen te omarmen en inclusiviteit te bevorderen."
Volgens Groen is er in Nederland veel ruimte voor vernieuwende, duurzame initiatieven. "We zijn een kennisland, maar ook een maakland. Veel innovatieve projecten komen van Nederlandse bodem en worden wereldwijd erkend.”

Voor wie inspiratie zoekt om zelf duurzamer te leven, raadt Groen de website milieucentraal.nl aan. "En heb je vragen? Bel gerust. Als ik kan helpen, doe ik dat." Groen is bereikbaar op nummer: 06-21553563.

Tekst: Gordana Todorovic

Beeld: Marjolein Tenge / Roy Borghouts